うさぎのしっぽの20周年展

うさぎのしっぽは、1997年５月、横浜磯子の丘の上、住宅街の一軒家から始まりました。開店当初からうさぎを売る店ではなく、「うさぎのいる生活をサポートする店」をテーマにうさぎとの生活を通して飼い主さんの生活に潤いや喜びを提案してきました。「うさぎと家の中で暮らしてほしい」、「本当にうさぎが好きで可愛がってくれる方にお店に来て欲しい」という思いから、あえて駅から遠い繁華街を避けた場所に隠れ家のような「うさぎのしっぽ１号店をつくりました。そして、今年の５月で、うさぎのしっぽは、20周年。この紙面では、うさぎのしっぽはどうやって始まったのか、何を想い進んでいるのか等をお話しします。

　うさぎのしっぽは、店長くん事、代表町田と裏方としてデザインやシステムなどを一手に担う蔵並（専務）の二人で作り上げてきました。開業当時、ペット関係とは程遠いキャリアの二人は、当然のようにペット業界の事は何も知りません。もちろん会社を作り上げる方法も知りません。当然、インターネットもありません。全てアナログで、１から作り上げる必要がありました。実は、何の既成概念にとらわれず、0からスタートした事が、今のうさぎのしっぽに繋がっているのだと思います。
　20年前のうさぎの世界というと、屋外で家畜としての飼育が一般的、牧草もほとんど販売されていない、ペレットも実験動物用フード、屋外飼育を対象にしたものが主流でした。もちろん、うさちゃんを診察してくれる獣医師もほとんどいません。ペットショップでは、うさちゃんが１匹五百円位から数千円で販売されている時代です。うさちゃんが病気になっても獣医師に連れていく習慣などほとんどありません。うさぎと出会った人が、その出会いに感謝し、共に良かったと思えるようにするには、何をすればいいのか？その答えは、簡単でした。全て作っていけばいい。

　『たかがうさぎでしょ。治療するより新しいのを買ってきたら』こんな会話がされていた時代に、血統管理され、何世代にも渡って病気や形質、性質を管理されて育ったうさぎの存在を示す事が、必要だと考えました。純血種だろうが、ミックス種だろうが、可愛さには変わりありません。しかし、まずはうさぎの既成概念を壊す事が必要で、大切な存在であると気づいてもらう事に意味があると考えました。これは、ペットメーカー、獣医師、そしてうさぎと関わりのある全ての人に対してです。店頭では、親うさぎの血統書の展示、お客様には獣医師にうさちゃんを診てもらうように促し、メーカーにはうさぎ用品の提案を行い、外部には、純血種の展示会の開催を行いました。

　うさぎのしっぽの創業当時、店内に並んでいる用品は、アメリカからの直輸入がほとんどでした。それは、アメリカの用品が日本でのうさぎ飼育に適していたからではありません。日本に適した用品が日本になかったからです。うさちゃんや飼い主さんにとって大切なケージ、これは、その機能がとても大切です。輸入ケージは、AUG(オーグ)ケージとして、今、日本で販売しているケージに大きく影響を与えました。現在、しっぽで販売しているプロケージは、その集大成です。一番、うさちゃんにとって快適で飼い主さんにとって使い易いと自負しています。開業当時、メーカーに用品の提案を行うと決まって『貴重なご意見ありがとうございました』と返答されるだけで、その意見はほとんど取り合ってもらえませんでした。横浜の丘の上の無名なペットショップの意見が通るわけがないというのは、もちろん当たり前の事です。獣医師やうさちゃんの飼育に詳しいと言われる方からも、乳酸菌などサプリ系補助食品やコニュニケーションおやつ、うさちゃんのエンリッチメントを充実させるおもちゃも受け入れられませんでした。始まりはアウェイでしたが、少しずつ認められていったと思います。中でも、うさちゃんの『食』に関する理解と独自のポリシーを持っている有限会社ウーリーの小澤社長とうさちゃんの『住』に関して、私たちの意見を真摯に受けとめて用品展開に力を貸してくれた株式会社川井の川井社長との出会いはとても大きなものでした。そして、うさちゃんにとって快適な飼育環境を作るには、うさぎのしっぽの考え方が多くの方に支持される事、それに向かって努力し続ける事が本当に必要だと思い、打たれ強くも提案開発を続けてきました。

　うさちゃんを診れる獣医師がいなければ、安心してうさちゃんを家族として迎える事ができません。うさぎ飼い主さんからは、うさちゃんを診れない獣医師の話が少なからずありました。うさぎ飼い主さんにとってアウェイの時代、どうしたらうさちゃんに強い獣医師が現れるのか。私たちは、獣医師にうさちゃんを診せに行く事、たくさんの経験をしてもらう事で、きっと獣医医療は向上する事をお話しし、まずは健康診断をするようにお勧めしました。健康診断お断りという獣医師の先生もいる中、元気な時を診せてくれたら、病気の時の変化がわかるので積極的に受診を勧めている先生の言葉が大きな励みになりました。一方、当時設立されたばかりのアニコムさんと一緒に初めて『うさぎの保険』（ペット共済）の募集を開始したのもうさぎのしっぽでした。ちなみに、その保険のカタログの表紙になったのが実物のオーシャンくんでした。